高知から持続可能な交通を実現する（58） 「まもなく見納め、ＪＲ四国のキハ58系」

　写真の車両は、キハ58系気動車（キハ58形をはじめキハ28形、キハ56形、キハ57形など系列としての総称でそう呼ぶ）と呼ばれる形式である。高度成長時代に、急行型気動車として大量に導入され、蒸気機関車牽引列車を置き換えて近代化に貢献した功労者である。昭和36年（1961）から同44年（1969）までの間に1800両以上が製造され、全国各地で幹線、ローカル線問わず大活躍した。

（土佐大津～後免を走るキハ58系3両編成　2008年2月8日撮影　※写真は拡大可能）

　急行列車の縮小と老朽化により、国鉄民営化後には徐々に数を減らしていたが、21世紀に入ると急速に淘汰され、現在ではわずかに残っているにすぎない。もはや急行列車としての運用はない。それでも、2007年6月末まで広島で「急行みよし」として残っていたのはある意味で伝説の域だと思うが…。

　四国では、全盛期には気動車大国の屋台骨として全域で大活躍していた。しかし、急行列車は特急列車に置き換えられていって、民営化初期には第一線の活躍からは退いていた。それでも、普通列車として残り、最近まで比較的数が残っていた方である。それも、徐々に新型車に置き換えられ数を減らしていたが、遂に今年秋には、全廃されることがアナウンスされている。松山運転所の車両は、高松地区まで顔を出し、往時の急行運用を彷彿させる走りっぷりだった「快速サンポート」運用などにも使われていたが、これも今年3月のダイヤ改正で消滅した。

国鉄色キハ58系快速サンポート（坂出〜端岡）

（急行時代を思い出させるかのような走りっぷりだった快速サンポート運用）

（高松駅に停車中の国鉄色編成　2005年8月7日撮影）

　土讃線高知運転所でも、2001年ごろには、17両のキハ58系が配置されていたが、2006年6月には、徳島運転所に新型気動車1500形が増備され、1000形気動車が玉突き転配されてきた関係で、一気に8両が廃車になり、阿波池田と高知または伊野を往復する2運用だけになっていた。今年3月のダイヤ改正では、そのうち1往復が削減されてわずか1往復が残るのみ。そして、秋には完全に姿を消すことになる。

（窪川駅でTKT8000形と並ぶキハ58系2両編成　2005年1月5日撮影　※写真は拡大可能）

　現在残るのは、キハ58-178、198、199とキハ28-2148、2152の計5両のみ。どれも製造後45年ほど経過している超老朽車両だ。そのうちキハ58形2両とキハ28形1両の3両で編成を組み、朝に阿波池田を出発して伊野まで行き、高知に折り返して車庫に入庫。そして夕方に、高知から阿波池田への運用するという、いかにもラッシュ時用という使われ方になっている。これまでも比較的のんびりと運用され余生を送っていた。

　今年3月の改正で運用を離脱し廃車となったが、高知運転所には大変貴重な車両がいた。キハ28-2002である。冷房化の関係でもともとの番号にプラス2000となっており、原番号はキハ28-2であった。すなわち、キハ28形の中では2番目に造られた最初期の車両である。当車両は、昭和36年（1961）5月に東急車輛で製造され、引退まで実に約47年間も活躍してきた。JRグループでも、保存車などを除くと最も古い現役車両でもあったのだ。数多くあった淘汰の波を幾度も潜り抜けてきたわけで、よほど当たりの車両であったのだろう。その車内外の写真を随分昔に撮っていた。

（車体中央下の番号表記　2003年8月15日撮影）

（助手席の上の車番プレート　2003年8月15日撮影）

（キハ28-2002の車内の様子　2003年8月15日撮影　※画像は拡大可能）

（ボックスシート　2003年8月15日撮影）

（塗装が剥げ落ちていたりもした　2003年8月15日撮影）

（旧高知駅を最後に出て行った編成の先頭はキハ28-2002であった　2008年2月25日撮影　ピンボケですまん…）

　ちなみに、この車両は解体を逃れ保存されるそうだ。いつ展示されるかは現時点では不明であるが…。

　途中で民営化もあり塗装が変わったりしたが、キハ58系は実に47年間もの間、高知地区で走り続けてきた。土佐電鉄600形電車と同じくらいの長い歴史を持ち、高知にもゆかりのある車両である。本来のシリーズの趣旨とは外れるが、第58番目の記事ということもあり、記録も兼ねてアップした。

　私見であるが、名残惜しいという思いよりは、もはや引退やむなしという気持ちがずっと強い。さすがに、見るからにボロボロだし、加速も遅いしすでに時代に合わない。排気ガスは真っ黒でいかにも不完全燃焼状態で環境にもよろしくないだろうし、実際に燃費は最悪だろう。それに石綿使用車両をいつまでも使い続けるわけにはいかないだろうし。素直に「長い間おつかれさま」と言ってやりたい。

　でも、やはり名残惜しいこともあるのだ。1000形や9640形は性能はいいが、エンジンの騒音や振動が車内までかなり騒々しく伝わってくるし、ボルスタレス台車はふわふわしてどことなく落ち着かない。それに1000形のボックスシートは座り心地がどうもいまいちだ。一言で言えば「味気ない」。その点、キハ58系は静かで不快な揺れは少ないし、何より、くつろげるし長時間乗っていても疲れない。さすが「旅の車両」だ。こんな車両、今後出てこないだろうな…。

　最後に、2006年5月末に見られなくなった、伊野以西でのキハ58系4両編成の映像をはっておく。日本の原風景的な田園地帯にキハ58系はよく似合う。

キハ58系(４B) 730D@土佐加茂-岡花

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